Marrakech s'étend sur une vaste plaine - "du Haouz" - encerclée par sept kilomètres de murailles rose-rouge en "tabiya",un mélange de sable rose local et de chaux. Cette couleur couvre les monuments de cette ville ainsi que ses habitations anciennes et modernes, ce qui vaut à la ville le surnom "Al Hamra" (la rouge).
Le site naturel de Marrakech est d'une beauté à couper le souffle. La ville est située dans une immense plaine gagnée sur le désert grâce à la ténacité des hommes, avec en toile de fond le majestueux Haut Atlas, la plus grande chaîne de montagnes du Maroc, aux sommets enneigés et ceinturés d'une palmeraie luxuriante.
De toutes les villes impériales marocaines, Marrakech est sans doute celle dont le nom évoque le plus l'exotisme, le dépaysement et l'enchantement. Ville chargée d'histoire, Marrakech n'est sûrement pas une ville quelconque. De nombreux artistes internationaux en sont tombés amoureux et y vivent en tout anonymat... La ville a su garder intact les Riads que le monde entier s'arrache et les chefs-d'oeuvre qui naissent des doigts et des mains des artisans Marrakchis (cuir tanné à l'ancienne, travail du fer forgé exporté partout dans le monde, habits traditionnels marocains, lampes traditionnelles en peau de mouton aux formes artistiques, poufs brodés, tapis majestueux…).

Malgré les péripéties de l'histoire, Marrakech a profondément marqué la vie du Maroc des siècles durant, au point que les étrangers appelaient le Maroc, Royaume de Marrakech. On dit d'ailleurs que le mot "Maroc" est une déformation du nom de cette ville somptueuse.

Marrakech, une histoire millénaire

Marrakech fut fondée en 1070 par le souverain Almoravide Youssef Ben Tachfine.
Sous le règne des souverains Almohades (1147-1269), l’héritage Almoravide a été sublimé afin de complètement rénover Marrakech et lui insuffler une prospérité nouvelle. Le sultan Abdelmoumen Al Mouahidi commande la construction de la mosquée de la Koutoubia. Son petit-fils Yacoub El Mansour y fera ajouter son célèbre minaret haut de 77m qui est depuis devenu le symbole de la ville.
Les Almohades ont également légué à Marrakech un vaste système d’irrigation basé sur de nombreux réservoirs qui a permis le développement harmonieux de la ville.
Après sa conquête par les Mérinides en 1269, Marrakech a connu un déclin de plus de 2 siècles. La renaissance de la ville est le fait des souverains de la dynastie de Saâdiens (1510-1659). Sous leur règne, Marrakech fut le centre d’une explosion artistique d’un extrême raffinement dont l’héritage le mieux préservé est constitué par les tombeaux Saâdiens et certaines fontaines de la Médina. De leur fastueux palais, le palais El-Badii qui fut longtemps considéré comme la merveille du monde musulman, il ne reste aujourd’hui que quelques vestiges.

Le prestige de Marrakech fut définitivement assis lors de l’arrivée au pouvoir des Alaouites et du Roi Hassan 1er en 1879. Il entreprit la restauration des murailles de la ville et ordonna la construction de nouveaux bâtiments et mosquées.
Il contribue à donner à la ville une aura mondialement reconnue et assoit la ville dans son rôle de Capitale du Sud.

Médina de Marrakech

La Médina, fondée au 11ème siècle, constitue le centre-ville historique de Marrakech. Son originalité et son raffinement proviennent de la nature spécifique de Marrakech. La ville fut en effet érigée sur un site vierge de toute agglomération humaine. Les architectes et les donneurs d’ordres disposaient dès lors de toute la place nécessaire pour bâtir des maisons d’une exceptionnelle superficie. Il n’est dès lors pas étonnant que la Médina de Marrakech s’étende sur plus de 600 hectares, la rendant la plus vaste du Maroc.

Les murailles hautes de 8 à 10m encerclent la médina sur 19km et comptent plus de 200 tours de défense. Leur ton ocre a donné l’un des surnoms donné à Marrakech : Marrakech la rouge. Ces murailles sont également coupées par de remarquables portes, dont quelques-unes ont traversé les siècles depuis leur construction au 12ème siècle.

La Médina est aujourd’hui encore un pôle résidentiel et commercial important. L’engouement récent pour les maisons traditionnelles, les riads, a contribué à restaurer un grand nombre d’entre elles et à revigorer le centre-ville.
Les différents souks thématiques regroupent un artisanat important. Plus de
40 000 artisans travaillent à l’intérieur de ce dédale de ruelles protégées par des lattis de bois ou dans des passages couverts.